Обнаружены возможные биомаркеры на экзопланете K2-18b: шаг к поиску жизни

Астрономы обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b химические соединения, которые на Земле производятся живыми организмами. Данные телескопа Джеймса Уэбба указывают на присутствие диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS) — потенциальных биомаркеров.

K2-18b, расположенная в 124 световых годах в созвездии Льва, привлекла внимание ученых еще раньше: в ее атмосфере нашли метан и углекислый газ. Новые наблюдения с помощью инструмента MIRI подтвердили аномальные сигнатуры серосодержащих молекул, чье происхождение пока не имеет однозначного объяснения.

Статистическая значимость открытия достигла уровня «трех сигм» (0,3% вероятность случайности). Для официального подтверждения требуется пересечь порог в «пять сигм» (менее 0,00006%). Ученые планируют дополнительные наблюдения в течение 16–24 часов, чтобы уточнить данные.

«Раньше мы лишь предполагали возможность существования DMS на гицеановых мирах, но теперь видим его следы», — отметил профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджа. Гипотеза «гицеановой планеты» предполагает океан под богатой водородом атмосферой, где могут существовать микроорганизмы.

Спектральный анализ атмосферы проводится во время транзита планеты перед звездой: телескоп фиксирует изменения в свете, прошедшем через газовую оболочку. Ранее для этого использовались инструменты NIRISS и NIRSpec, а новые данные получены в среднем инфракрасном диапазоне (6–12 микрон).

Концентрация DMS/DMDS на K2-18b в тысячи раз выше, чем на Земле. Это согласуется с моделями для гицеановых планет, но не исключает неизвестных химических процессов. «Мы должны исключить все абиотические сценарии», — подчеркнул Мадхусудхан.

Ученые планируют эксперименты для проверки небиологического синтеза сернистых соединений. «Это отправная точка для новых исследований», — добавил соавтор Саввас Константину. Окончательные выводы могут перевернуть представления о жизни во Вселенной.

«Если результат подтвердится, это станет поворотным моментом в истории науки», — заявил Мадхусудхан. Телескоп Джеймса Уэбба, созданный NASA, ESA и CSA, продолжает расширять границы наших знаний о космосе.