Титан: Возможна ли жизнь в подповерхностном океане спутника Сатурна?

На спутнике Сатурна Титане обнаружены компоненты, потенциально необходимые для жизни, но новое исследование ставит под сомнение их доступность. Ученые смоделировали условия для гипотетических организмов, питающихся глицином, и выявили серьезные ограничения.

Титан, обладающий плотной атмосферой и углеводородными морями, давно привлекает внимание астробиологов. Особый интерес вызывает его подповерхностный океан, который, в отличие от поверхностных метановых озер, может содержать жидкую воду.

Исследователи из Аризонского университета сосредоточились на анализе глицина — простейшей аминокислоты, способной образовываться в атмосфере Титана. Биоэнергетические расчеты показали: даже при оптимальной температуре (-20°C) ферментация этого вещества обеспечит энергией лишь крошечную биомассу — менее 1 клетки на килограмм воды.

Главным препятствием стала толщина ледяного панциря (до 300 км), блокирующая регулярный приток органики. Хотя ударные события могут создавать временные «коридоры» через лед, их вклад в доставку питательных веществ оценивается как незначительный — менее 10 наномоль в год.

Ученые подчеркивают: даже с учетом _{первичного} запаса органики из ядра Титана, глобальная биосфера здесь вряд ли превысит 10¹⁴-10¹⁷ клеток. Для сравнения: в 1 мл земной морской воды содержится около миллиона микроорганизмов.

Перспективы обнаружения жизни связывают с локальными аномалиями — участками, где клетки могут концентрироваться возле гидротермальных источников или в районах активного таяния льда. Альтернативой глициновой ферментации могут стать метаболические пути с использованием ацетилена или полиароматических углеводородов.

Исследование, опубликованное в The Planetary Science Journal, не исключает существования жизни на Титане, но переводит дискуссию в область конкретных биохимических механизмов. Поиск внеземных организмов потребует точечного анализа проб из потенциальных «оазисов» и разработки новых методов детекции.