Ученые хотят возродить шерстистого мамонта

Новый научный проект утверждает, что шерстистые мамонты могут быть возвращены из вымершего состояния в течение шести лет в виде гибридов слон-мамонт. Когда-то обитавшие на большей части территории Европы, Северной Америки и Северной Азии, эти культовые виды ледникового периода пришли в окончательный упадок около 10 000 лет назад.

Гибель существ, которые могли вырастать до 4 метров в высоту и весить до 6 тонн, была связаны с потеплением климата и охотой. Теперь же американская бионаучная и генетическая компания Colossal (детище техасского технологического предпринимателя Бена Ламма и новатора, но неоднозначного генетика Гарвардской медицинской школы Джорджа Черча) смогла собрать 15 миллионов долларов на возвращение этого доисторического гиганта.

Стоит отметить, что это программа далеко не первая, в которой рассматривается возрождение мамонтов и позиционируется как способ помочь сохранить азиатских слонов, приспособив их к жизни в Арктике. Эксперты также утверждают, что внедрение гибридов в арктическую степь может помочь восстановить деградировавшую среду обитания и бороться с некоторыми последствиями изменения климата, в частности, как считают некоторые исследователи, убирая деревья, тем самым помогая восстановить арктические луга, что сохраняет почву прохладной.

Как отметили авторы проекта, их цель - создать стойкого к холоду слона, но он будет выглядеть и вести себя как мамонт, то есть функционально он будет эквивалентен мамонту. Предполагается, что эти гибридные виды будут хорошо себя чувствовать при температуре -40 ° C. Также планируется, что постепенно начнется скрещивание азиатских слонов с гибридными видами, хотя возможно ли это, еще предстоит выяснить.

Чтобы создать гибрид слона и мамонта, исследователям сначала нужно будет секвенировать геном шерстистого мамонта по хорошо сохранившемуся экземпляру, например, извлеченному после замораживания в вечной мерзлоте. После сравнения древнего генома с геномом азиатских слонов можно идентифицировать части ДНК, которые кодируют адаптацию мамонта к холодному климату - такие как волосы, изолирующие слои жира и холодостойкая кровь.

Затем этот полезный генетический материал будет добавлен к стволовым клеткам азиатского слона, созданным путем модификации клеток кожи животных, с помощью инструмента редактирования генов CRISPR-Cas9 и имплантирован в яйцеклетку азиатского слона. Это яйцо затем будет стимулировано в эмбрион и доведено до срока беременности либо суррогатной матери-слонихе, либо, в качестве альтернативы, в искусственной матке.

Нельзя не отметить, что практические аспекты и этика возвращения вымерших видов, таких как шерстистый мамонт, активно обсуждаются уже более десяти лет. При этом, даже предполагая, что создание гибридов слон-мамонт возможно, ученые высказывают определенный скептицизм относительно того, что это будет лучшим способом восстановления арктической тундры.

Скептики отмечают, что это не просто масштабный эксперимент, но и он займет много времени, поскольку будущим мамонтам будет требоваться порядка 30 лет, чтобы вырасти до зрелости.

«Хотя нам действительно нужно множество различных подходов, чтобы остановить изменение климата, нам также необходимо ответственно инициировать решения, чтобы избежать непреднамеренных разрушительных последствий», - подчеркивают они. «Это огромная проблема в обширной Арктике, где разные экосистемы существуют в разных условиях окружающей среды».

Специалисты поясняют, что в лесных районах Арктики именно деревья и мох могут иметь решающее значение для защиты вечной мерзлоты. Поэтому вряд ли целесообразно их убирать.