Млекопитающие на суше: новое открытие

Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, показало, что многие млекопитающие начали переходить к наземному образу жизни за несколько миллионов лет до массового вымирания динозавров. Анализ небольших окаменелых костей конечностей млекопитающих в Западной Северной Америке выявил признаки адаптации к жизни на суше.

Новое исследование под руководством Университета Бристоля раскрыло интересные факты о жизни млекопитающих в период, предшествующий массовому вымиранию динозавров. Ученые проанализировали небольшие окаменелые фрагменты костей конечностей сумчатых и плацентарных млекопитающих, найденные в Западной Северной Америке. Этот регион является одним из немногих, где сохранился хорошо сохранившийся наземный палеонтологический материал того времени.

Анализ показал, что эти млекопитающие адаптировались к жизни на суше. Это было связано с изменениями в растительности в конце мелового периода, когда цветковые растения создавали более разнообразные среды обитания на земле. Ранее было известно, что древесные млекопитающие столкнулись с трудностями после удара астероида, но не было доказательств того, что млекопитающие стали более наземными в соответствии с этими изменениями среды.

Использование небольших костей для изучения древних млекопитающих является новым подходом. Ранее для таких исследований использовались полные скелеты. Команда ученых использовала статистические данные из музейных коллекций в Нью-Йорке, Калифорнии и Калгари для анализа этих крошечных окаменелостей.

Профессор Кристина Дженис из Университета Бристоля отметила, что изменения растительности были более важными для эволюции млекопитающих в меловом периоде, чем влияние динозавров. Доказательства были собраны из фрагментов суставов терапсидных млекопитающих, к которым относятся сумчатые и плацентарные.

Методы исследования не применялись к более базовым млекопитающим, таким как многобугорчатые, которые были распространены в то время, поскольку их кости были другими. Профессор Дженис подчеркнула, что поверхности суставов длинных костей млекопитающих могут нести важную информацию о их способе передвижения, но это, вероятно, первое исследование, которое использует такие небольшие элементы костей для изучения изменений внутри всей общины, а не только отдельных видов.

Хотя это исследование завершает проект, его результаты предлагают новые взгляды на то, как доисторические млекопитающие реагировали на меняющиеся среды – за несколько миллионов лет до того, как удар астероида изменил жизнь на Земле.

Такие открытия имеют большое значение для понимания эволюции жизни на нашей планете и того, как различные виды адаптировались к меняющимся условиям. Это также подчеркивает важность сохранения природных сред обитания и изучения прошлого для лучшего понимания настоящего и будущего.