Экзопланета K2-18b: от гикеяна к мининептуну

Ученые из исследовательского центра NASA опровергли предположение о том, что экзопланета K2-18b - это гикеян, планета с богатой водородной атмосферой и большей частью покрытая океаном.

Новые исследования, опубликованные на препринт-сервере arXiv, указывают на то, что K2-18b относится к мининептунам, планетам без определенной поверхности.

Экзопланета K2-18b, расположенная в обитаемой зоне красного карлика и находящаяся на расстоянии примерно 134 световых лет от Земли, имеет радиус в 2,6 раза больше земного и массу, превышающую земную в 8,6 раза. Несмотря на близкое расположение к своей звезде, K2-18b получает примерно столько же энергии, сколько Земля от Солнца, поскольку звезда является тусклым красным карликом.

Планета K2-18b имеет плотность между плотностями Земли и Нептуна, что указывает на то, что она не полностью состоит из каменных пород или газа. Было предложено, что K2-18b может быть океаническим миром, но новые наблюдения, проведенные с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба, показали наличие углекислого газа и метана, свидетельствующих о возможности наличия на планете океана магмы.

Однако, по утверждению ученых, эти данные, скорее, указывают на то, что K2-18b является мининептуном. Химические процессы в глубоких слоях атмосферы могут объяснить наличие метана и углекислого газа, а движение воздушных масс в глубокой атмосфере, приводит к отсутствию аммиака и угарного газа. Таким образом, хотя гипотеза о гикеане остается возможной, она предполагает биологическое происхождение метана, что, по мнению исследователей, является слишком сложным и маловероятным объяснением.