«Новые горизонты» приближаются к Ультима Туле

Космический корабль НАСА «Новые горизонты» менее чем через две недели достигнет далекого объекта в поясе Койпера под названием «Ультима Туле» (2014 MU69), что означает «за пределами известного мира». Расположенный почти на миллиард километров дальше от Солнца, чем Плутон, этот маленький космический камень до сих пор был виден только как тусклое пятнышко в объективе телескопа.

В канун Нового Года «Новые горизонты» пролетят в три раза ближе к Ультима Туле, чем мимо Плутона в июле 2015 года, побив предыдущие рекорды по исследованию самого далекого объекта. Первые изображения будут размещены на специальном веб-сайте SeeUltimaThuleNow.com.

«Мы понятия не имеем, чего ожидать. Есть ли у него атмосфера, кольца или луны? Скоро мы все узнаем», — сказал главный исследователь миссии «Новые горизонты» Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института.

Ученым уже кое-что известно об Ультима Туле. В 2017 году астрономы наблюдали за светом далекой звезды, проходящей позади этого объекта, и пришли к выводу, что он имеет необычную вытянутую форму и состоит из двух частей диаметром 20 и 18 км.
«Ультима Туле в 100 раз меньше Плутона. Исходя из того, что мы знаем, он образовался 4,5 или 4,6 миллиарда лет назад в 4 миллиардах миль от Солнца. С тех пор он оставался на этом огромном расстоянии при температуре, близкой к абсолютному нулю», — сказал Стерн.