Исследователи нашли старейшие участки земной коры

Исследователи нашли следы земной коры возрастом 4,2 млрд лет в Канадском щите. Эти участки коры сформировались, когда Земля была еще совсем юной.

Состав Земли не похож ни на одну другую известную планету или луну, так как под ее поверхностью формируются и передвигаются слои коры из горной породы. Ученые нашли доказательства существования очень древней земной коры — и океанической, и континентальной — глубоко под поверхностью Земли.

Самой старой коре, которая существует сегодня, — 2,7 млрд лет. О том, что ее остатки сохранились в Канадском щите было известно давно. Но еще более древняя кора, которая сформировалась вскоре после самой планеты примерно 4,6 млрд лет назад, оставалась недоступной исследователям.

В надежде найти эту исходную кору Джонатан О’Нил из Оттавского университета (Канада) и его исследовательская команда совершили поездку к части щита на севере Квебека и забрали там образцы.

Горная порода имеет родословную, но расследовать ее чрезвычайно трудно. «Гранит, в основном, образовался после расплавления старой коры, — говорит О’Нил. — Мы знали, что у этой горной породы древний предок, но насколько древний, не знали».

Возраст горной породы сложно определить. Единственный способ сделать это — измерить изотоп, который мог сформироваться только в первые 500 млн лет существования Земли, неодим-142. Его-то команда ученых и нашла в образцах в Квебеке. А это значит, что образцы образовались в период с 4,2 млрд до 4,3 млрд лет назад.

Хотя результаты исследования не отвечают на все вопросы о ранней истории Земли, они все же проливают свет на ее развитие.

«По меньшей мере, это дает нам больше инструментов для понимания ранней геодинамики, — говорит О’Нил. — Был ли процесс одинаковым везде на Земле? Или он был локальным? На все эти вопросы мы должны ответить».

О’Нил сейчас надеется, что будет изучено больше таких древних кратонов по всему миру. Благодаря этому, улучшится понимание не только нашей планеты, но и других миров.

«Если мы поймем ранние процессы, которые придали форму нашей планете, мы сможем узнать больше про другие планеты: почему они отличаются от Земли? Или они были похожи и в какой-то момент пошли по другому геологическому пути?»