Астрономы ищут новые луны

В 1970-х и 1980-х годах НАСА послало аппараты-близнецы «Вояджер-1» и «Вояджер-2» исследовать Солнечную систему. Оба зонда подлетели к Юпитеру и Сатурну, а «Вояджер-2» и вовсе добрался до Урана и Нептуна.

Космические аппараты сделали много открытий, в том числе обнаружив несколько лун в каждой планетной системе. Но хотя «Вояджер-2» ушел в глубокий космос, оставив позади Уран в далеком 1986 году, а внешнюю Солнечную систему исследует очень мало аппаратов, ученые все еще находят новые естественные спутники. Одни — анализируя данные «Вояджеров» при помощи новых технологий. Другие — с помощью почтенного космического телескопа «Хаббл», который вращается по земной орбите с апреля 1990 года.

Роль в открытии новых лун сыграл аппарат «Кассини». Ученые много узнали о поведении колец и влиянии на них лун, с тех пор как миссия начала исследовать Сатурн в 2004 году. Недавно ученые применили эти знания к системе Урана, используя данные с «Вояджера», полученные в 1986 году. Они обнаружили регулярные изменения в кольцах, которые говорят о том, что там могут быть минилуны.


В 2003 году ученые открыли луны Урана Купидон и Маб. В 2013 году, используя «Хаббл», — еще одну луну Нептуна. «Новые горизонты» нашел луны Стикс и Кербер в 2011 и 2012 годах соответственно. Никту обнаружили еще раньше — в 2005 году. Первоначально был известен только один спутник Плутона — Харон. А ранее в этом году спутник нашли у карликовой планеты Макемаке, укрепив идею, что все карликовые планеты имеют луны.