Первая топографическая карта Титана

Составлена первая глобальная топографическая карта спутника Сатурна Титана — ценный инструмент для получения дополнительной информации об одном из наиболее похожих на Землю и интересных миров Солнечной системы.

Титан — крупнейший спутник Сатурна (радиус 2 574 км — больше, чем у Меркурия) и вторая по величине луна Солнечной системы. Он получает очень много внимания, потому что это единственный спутник в нашей системе с облаками, жидкостью на поверхности и таинственной, плотной атмосферой.

Основным компонентом холодной атмосферы Титана является азот, как и на Земле, а в роли воды и водяного пара выступает метан, образующий облака, выпадающий в виде дождя и текущий реками. Кроме того, в атмосфере, озёрах и реках есть органические соединения, происходящие из метана. Они могут способствовать возникновению жизни.

«На Титане очень много интересного вроде текущей жидкости и движущихся песчаных дюн, и чтобы разобраться в этих процессах, необходимо знать наклон местности, — отмечает глава группы по составлению карты Ральф Лоренц из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (США). — Это особенно полезно для тех, кто изучает гидрологию Титана и моделирует его климат и погоду».

Густой туман Титана рассеивает свет таким образом, что удаленной камере трудно разглядеть формы и тени пейзажа. Почти все имеющиеся у нас сведения о Титане получены благодаря космическому аппарату «Кассини», который пролетел мимо луны около 100 раз за почти десять лет. Трёхмерная топографическая карта составлена на основании его радиолокационных данных.

Проблема, однако, в том, что «Кассини» не находится на орбите Титана, поэтому он осмотрел лишь около половины поверхности. А если разделить Титан на квадраты со стороной в один градус, то топографические данные есть только для 11% из них. Поэтому учёные воспользовались математической моделью, которая соединила между собой области, для которых есть данные, плавными линиями, отражающими усреднённые значения.

Разумеется, это промежуточный продукт, ибо «Кассини» завершит работу только в 2017 году и передаст ещё немало интересного.





Результаты исследования опубликованы в журнале Icarus.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.