Впервые составлена карта ядра Галактики

Если ваш звездолёт углубится в Галактику, скажем, на двадцать с лишним тысяч световых лет от Земли, космос покажется вам очень странным: настоящий фестиваль ярких звёздных скоплений и толстых газовых облаков.

Надеемся, ваш корабль надёжно защищён от ионизирующего космического и мощного рентгеновского излучения рождающихся звёзд, и вы ухитрились не попасть в сверхмассивную чёрную дыру, так что единственная ваша задача заключается в том, чтобы не заблудиться. Возрадуйтесь, ибо благодаря астрономам из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США) ваше путешествие стало проще.

Впервые составлена полная карта ядра Галактики, за что спасибо данным европейского космического телескопа «Гершель». Вот, например, Стрелец А*, интенсивный радиоисточник массой в 4 млн солнечных. Его окружает «пончик» (CND) шириной примерно 8 световых лет. Внутри него заключены нейтральный газ и тысячи звёзд, вьющихся вокруг гипотетической чёрной дыры, как пчёлы вокруг улья. Вокруг этого региона на 700 световых лет раскинулись области звездообразования с яркими звёздами, гигантскими молекулярными облаками и прочими вещами, которые мы ещё не очень хорошо понимаем.

Астрономов особенно интересуют четыре октавы излучения из коротковолновой инфракрасной области спектра (в непосредственной близости от видимой части спектра). Именно в этом диапазоне излучает бóльшая часть Вселенной (причина в том, что холодная пыль поглощает звёздный свет и прочие разновидности излучения, а затем переизлучает их именно в этом диапазоне). «Гершель» способен регистрировать это излучение, так что новое изображение, по сути, — это карта излучения холодной пыли (почти вся пыль, находящаяся в этой области, имеет температуру 23 К). В результате мы видим структуры, которые до сих пор оставались незримыми.