Все мы пришельцы

Так гласит один из древних мифов, нашедший свое отражение на небосклоне. Но прежде чем это произошло, по дороге веков успело прокатиться немало колесниц и повозок. Наша планета перестала быть в представлении людей плоской, словно блин, стала шаром, из центра мироздания превратилась в одну из рядовых планет Солнечной системы, для которой астроном И. Кеплер определил путь движения вокруг Солнца, наряду с другими небесными телами.

Именно Кеплер первым заметил и "недостачу" в нашей планетной системе. "Что-то уж больно велик интервал между Марсом и Юпитером, - предположил он. - Не скрывается ли где-то неподалеку еще одна неоткрытая планета?.."



"Дело" о пропавшей планете



Догадка Кеплера вскоре была подтверждена математически. В 1772 году преподаватель физики и математики Виттенбергекого университета Иоганн Тициус опубликовал найденную им эмпирически, то есть опытным путем, формулу, согласно которой получалось, что в промежутке между Марсом и Юпитером должна была бы находиться еще одна планета.

Однако на открытие Тициуса поначалу никто не обратил особого внимания. Его гипотеза привлекла всеобщее внимание лишь после того, как о ней несколько лет спустя подробно рассказал немецкий астроном и издатель Иоганн Воде. Поэтому сегодня данное математическое выражение носит двойное название - формула Тициуса - Боде.

Итак, три Иоганна - Кеплер, Тициус и Боде - нашли, что в промежутке между орбитами Марса и Юпитера есть место еще для одной планеты. Но где она?

В 1781 году английский астроном Уильям Гершель открыл планету Уран. Параметры его орбиты примерно соответствовали значению, которое давала при расчете формула Тициуса - Боде. Значит, формула верна и можно вплотную приступать к поискам пропавшей планеты?.. В 1800 году такой поиск решил организовать барон фон Цах, придворный астроном Герцога Саксен-Готтского. Он разослал письма 24 астрономам, приглашая их устроить "королевскую охоту" за пропавшей планетой.

Одно из таких писем было направлено в Палермо итальянскому астроному Дж. Плацци. Но оно несколько запоздало, поскольку в ночь на 1 января 1801 года Плацци сделал себе самый оригинальный и дорогой подарок, какой только может быть для астронома, - он открыл новую планету! Он наблюдал за нею и вторую ночь, и третью... Ученый копил наблюдения, чтобы затем определить параметры движения вновь открытого небесного тела. Но, к несчастью, простудившись холодными ночами, он заболел. А когда выздоровел и снова пришел в обсерваторию, оказалось, что таинственная планета успела бесследно исчезнуть. Какая досада!..