Будущее ледниковых периодов: когда наступит следующий ледниковый век?

Научные исследования в области климатологии и геологии все чаще подтверждают, что циклы ледниковых периодов на Земле имеют четкие закономерности, связанные с наклоном оси планеты относительно Солнца. Последние открытия группы ученых под руководством Стивена Баркера из Университета Кардиффа открывают новые горизонты в понимании этих процессов и предсказывают, что следующий ледниковый период может начаться через 11 000 лет. Но есть одно важное «но»: влияние глобального потепления, вызванного человеческой деятельностью, может значительно изменить этот сценарий.

Циклы ледниковых периодов: как это работает?

Ледниковые периоды, или гляциальные эпохи, представляют собой длительные фазы экстремального холода, которые происходят примерно каждые 100 000 лет. Эти периоды чередуются с более теплыми интергляциальными фазами, когда ледники отступают к полюсам. В настоящее время Земля находится в интергляциальном периоде, который начался после последнего крупного оледенения, достигшего своего пика около 20 000 лет назад.


Согласно теории, предложенной сербским ученым Милутином Миланковичем в 1920-х годах, положение и наклон Земли относительно Солнца влияют на расширение и сокращение ледниковых массивов. Исследователи на протяжении десятилетий проверяли эту теорию, и в 1976 году были получены геологические доказательства, связывающие активность ледников с двумя основными параметрами: обликостью (изменениями наклона оси Земли) и прецессией (колебаниями оси Земли).

Роль наклона и колебаний оси Земли

Недавние исследования Баркера и его команды, опубликованные в журнале Science, прояснили, как эти параметры формируют циклы ледниковых периодов. В настоящее время ось Земли наклонена под углом 23,5 градуса, что влияет на количество солнечной энергии, достигающей полюсов. Этот наклон колеблется в течение 41 000 лет, а ось Земли также колеблется на протяжении 21 000 лет, что влияет на количество солнечной радиации, достигающей экваториальных регионов в летний период.

Анализируя данные за последние 800 000 лет, исследователи смогли сопоставить изменения наклона оси и прецессии с расширением и отступлением ледников. Данные о ледниках были получены из химического состава микроскопических морских ископаемых, сохранившихся в океанских осадочных кернах. Изотопы кислорода в этих ископаемых показывают степень покрытия льдом в разные эпохи.


Результаты исследования показали, что существует прямая зависимость между фазами обликости и прецессии и продолжительностью существования ледников. Ученые пришли к выводу, что рост ледников от полюсов к экватору в значительной степени зависит от обликости, в то время как их отступление связано с прецессией.

Когда наступит следующий ледниковый период?

Согласно новым моделям, разработанным исследователями, следующий ледниковый период начнется примерно через 10 000–11 000 лет, если учитывать только естественные климатические циклы. Ледники начнут расширяться, достигая своего максимального размера через 80 000–90 000 лет, а затем будут отступать к полюсам в течение примерно 10 000 лет.

Однако влияние человеческой деятельности и глобального потепления может значительно изменить эти прогнозы. Увеличение концентрации углекислого газа и других парниковых газов в атмосфере нагревает планету беспрецедентными темпами. Если уровень CO2 останется высоким, следующий ледниковый период может быть отложен на неопределенный срок.


Стивен Баркер подчеркивает, что предсказание следующего ледникового периода не должно служить оправданием для безудержного выброса парниковых газов. «Мы не хотим, чтобы люди использовали это как повод для увеличения выбросов CO2», — предостерегает он.

Будущее человечества и ледниковые периоды

Если человечество продолжит выбрасывать парниковые газы в атмосферу, это может привести к катастрофическим последствиям: засухам, повышению уровня моря и экстремальным погодным явлениям. Эти изменения могут создать условия, которые приведут к социальным и экономическим кризисам, потенциально возвращая человечество к более примитивным условиям существования, напоминающим каменный век, с минимальным использованием ископаемого топлива.

С другой стороны, если человечество сделает решительные шаги в сторону устойчивого развития и инвестирует в новые энергетические технологии, это может привести к значительному сокращению выбросов CO2. В таком случае, опасения по поводу изменения климата могут быть устранены, и циклы ледниковых периодов, возможно, будут продолжаться в соответствии с их естественными закономерностями.

Заключение

Таким образом, вопрос о том, когда наступит следующий ледниковый период, остается открытым и зависит от множества факторов, включая действия человечества в ближайшие десятилетия. Важно помнить, что, хотя мы можем влиять на климат, полагать, что наши действия могут существенно изменить естественные циклы ледниковых периодов, может быть ошибочным. Научные исследования продолжают развиваться, и понимание этих процессов будет критически важным для выработки эффективной климатической политики в будущем.