В пустыне Чиуауа на северо-востоке графства Президио далеко в Западном Техасе находится пыльный пустынный город Марфа. Основанный как водная станция для паровозов в начале 1880-х годов, Марфа представляет собой оазис, окруженный обширной засушливой пустыней. Но, несмотря на свое негостеприимное расположение, городок стал своего рода центром минималистского искусства и известен своими галереями, ремесленными мастерскими и исторической архитектурой. Но город прославился и кое-чем еще. Это Огни Марфы. Здесь, в бесплодных землях пустыни, уже давно существует таинственное, возможно, даже паранормальное световое шоу, которое так и не было объяснено.
То, что стало известно как Огни Марфы, обычно выглядит как светящиеся шары размером с баскетбольный мяч, которые материализуются в пустыне Митчелл-Флэт, смотрящей на горы Чинати, которые парят, летают и танцуют в ночи, а потом неожиданно исчезают. Они бывают разных цветов, включая белый, желтый, розовый, синий и красный. Могут быть очень яркими или, наоборот, тусклыми, светиться ровным светом или мерцать. Огни обладают широким диапазоном поведения: летят по прямой или подпрыгивают вверх и вниз. Беспорядочно мечутся или исполняют невероятные акробатические номера. Ускоряются или замедляются, или даже сливаются в более крупные шары, исчезают и снова появляются. Иногда они движутся очень медленно, иногда неподвижно парят, а потом уносятся вдаль с невероятной скоростью. Местный житель по имени Джеймс Баннелл описывает их так:
“Вы можете запросто увидеть таинственные шары света, внезапно появляющиеся над пустыней. Эти светящиеся шары могут оставаться совсем неподвижными. Еще они пульсируют с интенсивностью от тусклого до почти ослепляющего блеска. С другой стороны, эти призрачные огни могут метаться по пустыне или разделяться и сливаться. Светлые цвета обычно желто-оранжевые, но видны и другие оттенки, включая зеленый, синий и красный. Загадочные огни Марфы обычно летают над пустынной растительностью, но ниже столовых гор”.
Огни также, кажется, не следуют какому-либо порядку или закономерности в своем появлении. Они могут появиться в любое время года и при любой погоде, и уже очень долгое время сбивают с толку тех, кто их видит. Хотя коренные американцы давно знали об этих огнях, но первая историческая запись об огнях Марфы среди поселенцев была сделана в 1883 году. Владелец ранчо по имени Роберт Рид Эллисон сообщил, что видел группу светящихся шаров, когда он гнал свой скот через перевал Пайсано. Он предположил, что это были костры апачей, но на следующий день не удалось найти никаких следов костровищ и места стоянки. После этого все больше и больше людей начали сообщать о таинственных огнях, и на протяжении десятилетий их было так много, что во время Второй мировой войны пилоты с близлежащего военного аэродрома Мидленд даже проводили воздушные поиски, чтобы найти источник света. Но они вернулись с пустыми руками так ничего не обнаружив. В некоторых случаях поступали сообщения о том, что огни, кажется, проявляют разумное поведение, иногда приближаясь, как будто из любопытства или для того, чтобы исследовать определенные области или реагируя на звук. Есть даже истории о людях, потерявшихся в пустыне, которых огни привели в безопасное место.
Так что же это такое и откуда они взялись? Это во многом зависит от того, кого вы спрашиваете.
Существует множество теорий насчет их происхождения. Во-первых, есть теория, что огни Марфы представляют собой своего рода атмосферное явление. В частности явление, называемое Фата Моргана, которое является оптической иллюзией. Благодаря ей далекие объекты кажутся ближе и искажаются светом, проходящим через слои воздуха с разными температурами в крутой термической инверсии холодных и теплых слоев воздуха. Другая идея состоит в том, что это тоже искаженный свет автомобильных фар на соседнем шоссе №67. Они выглядят нечеткими и колеблющимися из-за рассеивания света в горячем воздухе, поднимающимся от земли. Хорошо. Но это не объясняет, почему огни чаще всего хорошо видны вдали от шоссе? Почему они демонстрируют такие беспорядочные и необычные для автомобильных фар движения? И откуда так много автомобилей взялось в 1883 году, когда начались первые сообщения о наблюдении огней Марфы? Другие идеи попыток объяснить что же это такое включают в себя электричество, вызванное геологической активностью, шаровые молнии, светящиеся природные газы или другие нефтяные углеводороды в этом районе. Ну и, конечно же, инопланетные НЛО и даже призраки. Но точного ответа до сих пор никто не знает.
Тем временем жители Марфы полюбили огни и попыталась превратить их в туристическую достопримечательность. В 15 километрах к востоку от Марфы на шоссе №90 есть придорожная парковка, специально построенная для проезжающих мимо автомобилистов, чтобы они могли увидеть любопытное явление. Тут же оборудована смотровая площадка “Marfa Lights” и закусочная. Есть даже ежегодный фестиваль “Marfa Lights”, на котором звучит живая музыка. В городке проводится в честь огней парад и продают закуски с фирменным названием.
А Огни Марфы как и раньше изредка появляются из ниоткуда, чтобы станцевать свой странный танец и снова исчезнуть в никуда.
