Космический объект, называемый «красным прямоугольником» из-за своей выразительной формы и ярких цветов, представляет собой туманность, состоящую из облака газа и частиц. Она образована центральной звездой HD 44179, которая находится на заключительном этапе жизни и отдала большую часть своей массы в космическое пространство.

Ученые более 30 лет терялись в догадках по поводу источника излучаемого красного света. Такие же красные излучения были замечены по всему Млечному Пути и в других галактиках, но их происхождение оставалось тайной вплоть до 2007 года. Тогда наконец удалось выяснить, что свечение исходит от странной активности на молекулярном уровне внутри скоплений пыли.
Согласно сообщению НАСА, это новое изображение, полученное с помощью космического телескопа «Хаббл», дает ученым лучшее понимание структуры «красного прямоугольника». Оказывается, туманность на самом деле имеет форму «X», где светящийся газ напоминает лестничные ступеньки между скрещенными линиями.

Центральная звезда объекта похожа на наше Солнце. Выпуская газ и другие вещества, она придает туманности ее характерную форму, включая равномерно расположенные прямые. Также эксперты НАСА теперь полагают, что эта звезда является двойной, то есть имеет звездного «партнера», и окружена плотным скоплением пыли. Со временем, по мнению ученых, звезда будет удаляться от скрывающегося за ней горячего белого карлика, который испускает ультрафиолетовое излучение, подсвечивающее окружающий газ.