Данная звезда (WR 31a) находится на расстоянии 30 тысяч световых лет от Земли. Светила такого типа достаточно редки (в галактике Млечного Пути их всего 230). Для них характерны высокая температура и светимость. Цикл их жизни заканчивается взрывом сверхновой.

«К сожалению, звезды Вольфа-Райе живут всего несколько сот тысяч лет — это мгновение в масштабах космоса. В начале их масса как минимум в 20 раз больше солнечной, но теряют они эту массу меньше, чем за 100 тысяч лет. Солнце, для сравнения, прожило уже 4,5 миллиарда лет, и потухнет оно еще как минимум через пять миллиардов лет», — отмечают специалисты НАСА.

Звезду WR 31a окружает характерный синий пузырь — туманность, состоящая из пыли, водорода, гелия и других газов. По мнению ученых, такие туманности, зачастую принимающие форму кольца или сферы, возникают из-за взаимодействия быстрых звездных ветров с внешними слоями водорода, который выделяют звезды Вольфа-Райе.

Пузырь вокруг WR 31a расширяется со скоростью 220 тысяч километров в час. Сама же звезда в итоге взорвется сверхновой, и выброшенное во время взрыва звездное вещество станет «сырьем» для нового поколения звезд и планет.