HD 140283, находящаяся в 186 световых годах от Земли, может быть самой древней звездой Вселенной, полагают исследователи под руководством Говарда Бонда (Howard Bond) из Университета штата Пенсильвания (США).

Эта звезда переменной светимости известна более столетия, однако, несмотря на общее понимание её древности, до последнего времени её точный возраст назвать было нельзя. Да, HD 140283 состоит в основном из водорода и гелия с минимальным количеством металлов, что выдаёт типичную звезду поколения II, предшественника современных светил, значительно более богатых металлами. Но чтобы установить, насколько именно она стара, пришлось заново с максимально доступной точностью измерить расстояние до неё и светимость.

Наиболее точным индикатором возраста оказалось постепенное снижение светимости HD 140283, в недрах которой заканчивается водород, необходимый звезде для поддержания термоядерных реакций. Когда цифры были наконец получены (и Говард Бонд настаивает на высокой надёжности этой оценки), они оказались, мягко говоря, несколько великоватыми — формально превышающими возраст Вселенной. HD 140283, как выяснилось, имеет за старческими плечами целых 13,9 ± 0,7 млрд лет. Что заметно больше, чем у предыдущего рекордсмена, HE 1523-0901. Между тем, согласно современным взглядам, с момента Большого взрыва минуло всего 13,75 ± 0,11 млрд лет... И всё-таки даже минимально возможный возраст этой звезды равен 13,2 млрд лет, делая её старше не только нашей Галактики, но и тех протогалактик, из которых она образовалась. Фактически же звезда, скорее всего, ещё древнее (да, вероятно, она ровесница Вселенной).

Некоторую загадочность открытию придаёт тот факт, что, несмотря на низкую металличность, звезда всё же не лишена тяжёлых элементов, то есть могла образоваться лишь из останков звёзд первого поколения. Для них же в истории Вселенной отпущено чрезвычайно мало времени: если HD 140283 младше Вселенной на период меньший, чем погрешность измерения её возраста, то когда же успели возникнуть, проэволюционировать и взорваться звёзды первого поколения? Ведь они, как указывают современные теории, сами начали возникать лишь через несколько сот миллионов лет после Большого взрыва. А датировка HD 140283 говорит о том, что к этому времени уже были их «потомки» — звёзды второго поколения.

Более того, теоретически между первым и вторым поколением продукты взрывов первозвёзд должны были успеть охладиться, для чего также требуются хотя бы десятки миллионов лет. Другим парадоксом кажется то, что при всей бедности металлами звезда всё же превосходит по металличности целый ряд известных светил.

Соответствующий доклад был представлен 10 января на конференции Американского астрономического общества (Лонг-Бич, Калифорния, США).