Астрономы подготовили снимок центральной области спиральной галактики NGC 4151 («Око Саурона»), объединивший данные наблюдений в разных диапазонах спектра.

NGC 4151, которая находится в созвездии Гончих Псов в 43 млн световых лет от нас, считают одной из ближайших сейфертовских (демонстрирующих яркое звездоподобное ядро и широкие спектральные линии излучения) галактик. В её центре, по убеждению теоретиков, лежит сверхмассивная чёрная дыра, взаимодействующая с межзвёздной средой. Точная модель процесса коэволюции чёрных дыр и галактик ещё не построена, а потому удачно расположенная NGC 4151 исследуется очень активно.

Центральный участок NGC 4151 на новом композитном изображении действительно напоминает глаз с синим «зрачком», образованным рентгеновскими данными с космической обсерватории «Чандра». Красным отмечен нейтральный водород, зарегистрированный массивом радиотелескопов Very Large Array, а жёлтым — ионизованный водород (H II), излучение которого выделил небольшой оптический телескоп JKT, установленный на Канарских островах.

Обнаружить следы взаимодействия центрального источника NGC 4151 с окружающим газом несложно: к примеру, левее и выше чёрной дыры расположилась чётко очерченная дуга H II. Рассматривая возможные сценарии развития событий в этой галактике, астрономы выбрали два наиболее вероятных, описывающих недавнюю фазу её повышенной активности. Согласно первому, около 25 тысяч лет назад (в земной системе отсчёта) чёрная дыра должна была быстро расти, увеличивая светимость ядра и вызывая фотоионизацию газа; при последующей рекомбинации ионов и электронов зарождалось рентгеновское излучение, обнаруженное «Чандрой». Второй вариант предусматривает прямой нагрев газа до температур, соответствующих испусканию рентгеновских лучей, струями вещества, которые выбрасывало ядро галактики.

Как бы там ни было, последний период высокой активности чёрной дыры в NGC 4151 завершился совсем недавно. Отсюда следует, что общая длительность таких периодов может составлять более одного процента от времени жизни дыры.