Обнаружены молекулы, способствующие жизни, в подледном океане спутника Сатурна

Ученые из Юго-Западного научно-исследовательского института США обнаружили новое доказательство того, что подповерхностный океан Энцелада, спутника Сатурна, содержит молекулы, ключевые для существования живых организмов.

Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Nature, под ледяной поверхностью спутника находится фосфор в форме фосфатов. Ранее фосфор не был обнаружен ни в одном из внеземных океанов Солнечной системы.

Изначально предполагалось, что доступность фосфора является самым строгим ограничивающим фактором обитаемости, делающий подледные океаны Солнечной системы почти наверняка стерильными. Однако новый анализ спектров ледяных зерен из шлейфа Энцелада продемонстрировал присутствие фосфатов натрия в концентрации, примерно в сто раз выше, чем в океанах Земли.

Предполагается, что содержащий карбонаты щелочной океан внутри Энцелада химически взаимодействует с каменным ядром, что способствует растворению фосфатных минералов. В целом, это доказывает потенциальную пригодность подледного океана Сатурна для жизни.

Результаты исследования могут стать важным шагом в поиске жизни в космосе и понимании того, какие условия необходимы для ее возникновения.

Космический зонд Cassini NASA, который выполнял миссию исследования Сатурна и его спутников, собрал образцы материала, вырывающегося в космос в виде шлейфа сквозь трещины в ледяной коре Энцелада. Химический состав образцов отражает химический состав глобального подледного океана.