К Земле летит «Рождественская комета»

Комета Виртанена (46P/Wirtanen), которая проходит через внутреннюю область Солнечной системы каждые 5,4 года, летит к Земле и уже сейчас видна невооруженным глазом вдали от городских огней. Максимальной яркости она достигнет перед Новым Годом, в связи с чем получила название «Рождественская комета».

Сейчас комета расположена низко над горизонтом, но с каждым днем будет становиться все выше и ярче, и скоро ее смогут увидеть все жители Северного полушария. Сближение небесного тела с Землей произойдет 16 декабря и станет одним из самых зрелищных событий с начала эры космических исследований. В этот день она пройдет мимо нашей планеты на расстоянии 11,5 миллиона километров.

В дни сближения комета будет всю ночь сиять на востоке около Плеяд. По оценкам, она будет видна невооруженным глазом до начала января.

Комета и ее хвост имеют зеленый оттенок из-за содержания двухатомного углерода (C2). Однако в этом году будет видно только ее тело без хвоста. Диаметр объекта — всего 1,2 километра.