В Китае нашли древнейших летающих млекопитающих

Ученые обнаружили в Китае окаменелые останки млекопитающих, которые жили в эпоху динозавров, по размеру были меньше белок и могли летать между деревьями. Окаменелости были найдены на севере КНР, во Внутренней Монголии, сообщает The New York Times со ссылкой на журнал Nature.

Установить точный возраст необычной находки пока не удалось: палеонтологи определяют возраст окаменелых костей примерно в 125-164 миллиона лет. Исследование костей показало, что существа не были родственниками современных белок-летяг и не были похожи на других животных мезозойской эры. Палеонтологи склоняются к мнению, что зверьки являются представителями неизвестного ранее класса млекопитающих.

Находка получила название Volaticotherium antiquius, что означает "древний летающий зверь". Животное было величиной с летучую мышь, весило около 80 граммов и имело хвост длиннее остального тела. Жесткий хвост служил своеобразным стабилизатором во время планирования в потоках воздуха. Судя по отпечаткам на камне, между передними и задними конечностями у Volaticotherium были меховые мембраны, которые также использовались при парении.

До сей поры самым древним летающим млекопитающим считалась летучая мышь, жившая на Земле 51 миллион лет назад. Ученые допускают, что найденное в Китае существо могло обитать одновременно с археоптериксом - первой из известных науке птиц, жившей около 150 миллионов лет назад. Если эта догадка подтвердится, то получится, что первые млекопитающие появились на планете, по меньшей мере, на 70 миллионов лет раньше, чем считалось прежде. При этом, специалисты уверены, что Volaticotherium antiquius младше птерозавров, обитавших около 230 миллионов лет назад.


В феврале этого года на северо-востоке Китая были обнаружены останки существа, похожего на современного бобра. Животное названное Castorocauda lutrasimilis представляет собой нечто среднее между бобром, речной выдрой и утконосом. Длина животного составляла около полуметра, а вес превышал полкилограмма. Древний "бобр" был плавающим млекопитающим, о чем свидетельствуют перепончатые лапы, и вел полуподводный образ жизни. Эта находка доказала, что млекопитающие мезозойской эры адаптировались к обитанию в водной среде на 100 миллионов лет раньше, чем предполагалось.