Старейшему оленю на стене британской пещеры — 14,5 тыс. лет

Олень, выгравированный на стене пещеры в Южном Уэльсе, назван старейшим произведением наскального искусства на Британских островах. Ему по крайней мере 14 505 лет.

«Гравюра» была открыта в сентябре 2010 года Джорджем Нэшем из Бристольского университета (Великобритания) в задней части известняковой пещеры Кэтхоул (в переводе с английского «лаз для кошки», или просто «небольшое отверстие», «дырка») на восточной стороне внутренней долины полуострова Гауэр.

Некий представитель семейства оленевых (скорее всего, стилизованный северный олень) выгравирован в небольшой вертикальной нише. Приблизительный размер изображения — 15×11 см. Животное вырезано острым инструментом, вероятно, сделанным из кремня, праворуким художником. Удлинённое туловище заштриховано неправильными вертикальными и диагональными линиями, а ноги и рога представляют собой простые «палки».

Олень выцарапан на вторичных минеральных отложениях, которые покрывают большой кусок известняка. На левой стороне изображения находится затвердевший грязекаменный поток, заходящий на часть морды и рога.

В апреле 2011 года Петер ван Кальстерен и Луиза Томас, работающие на урановой установке Совета по исследованиям окружающей среды и Открытого университета (Великобритания), взяли три пробы вторичных минеральных отложений. Для одного из образцов получена минимальная дата 12 572 года плюс-минус 600 лет. Ещё одна проба, взятая в июне 2011 года, показала 14 505 ± 560 лет.

Первая совпадает с датой, полученной (тоже урановым методом) для изображений из пещеры Чёрч-хоул, что в Кресуэлле на границе Ноттингемшира и Дербишира (Англия). Вторая говорит о том, что это старейший образчик наскального искусства на Британских островах, если не во всей Северо-Западной Европе.