На Титане падает небо

Верхний слой туманной пелены спутника Сатурна снизился более чем на 100 км с тех пор, как в 2004 году мимо пролетел космический аппарат «Кассини». Это говорит о том, что смена сезонов на Титане выражается не только проливными дождями.

Ранние изображения «Кассини» показали, что Титан был окружён отдельным слоем тумана, парившим на высоте 500 км. Согласно новым снимкам, теперь он находится всего в 360 км над поверхностью, сообщил коллегам Роберт Уэст из Лаборатории реактивного движения НАСА на 43-й Конференции по вопросам изучения лун и планет.

Текущая высота слоя почти точно соответствует позиции тумана в 1981 году, которую зафиксировал один из «Вояджеров». Год на Титане равен почти тридцати земным, так что ничего удивительного нет. В 2004 году туман пребывал в «раздутом» состоянии, охватив весь спутник за исключением зимнего вихря северного полюса. Нынче зима вновь приходит в южное полушарие, туман сокращается, на южном полюсе формируется вихрь.

Механизм такого поведения тумана ещё предстоит выяснить.

Подготовлено по материалам ScienceNews.