У Япета, спутника Сатурна, есть собственная луна

Такое предположение сделали астрономы из Юго-западного исследовательского института в США, пытаясь разгадать сразу две загадки, заданные этим в высшей степени необычным небесным телом.

А загадок Япет – третья по величине "луна" Сатурна с экваториальным радиусом в 746 км - задает немало. Например, одна его половина черна как сажа, а другая бела как снег – это заметил еще Джованни Доменико Кассини, открывший его более трехсот лет назад. Его чуть приплюснутая форма необычна для спутников, происхождение некоторых кратеров до сих пор не имеет объяснения. Заинтриговали ученых также гигантские по высоте обрывы и высоченная тринадцатикилометровая горная гряда, которая опоясывает Япет в точности по экватору и делает его похожим на грецкий орех. Еще одна загадка спутника – период его вращения вокруг оси. Небесное тело такой формы должно вертеться очень быстро, сутки его должны составлять около 16 часов, а на самом деле они длятся 79 земных суток.

Кевин Уолш, возглавляющий команду из Юго-западного исследовательского института, заявляет, что загадки слишком медленного вращения Япета и его странной экваториальной гряды можно объяснить древним столкновением с каким-то массивным телом. Тогда при ударе масса обломков должна была быть выброшена в пространство, из них, по тому же сценарию, которым сейчас объясняют образование нашей Луны, должен был образоваться собственный спутник, субсателлит, который, по расчетам команды Уолша, впоследствии стал принимать участие в очень интересной гравитационной игре.

Обломки, не принявшие участия в образовании такого субсателлита, в этом случае должны были сформироваться в кольцо вокруг Япета, плоскость которого пересекала экватор. Гравитационное взаимодействие между Япетом и его спутником должно было выбрасывать эти обломки на поверхность, образовав, в конечном счете, экваториальную горную гряду. Авторы гипотезы заявляют, что в эпоху столкновения Япет действительно вращался очень быстро, но образовавшийся спутник своими приливными силами начал его вращение замедлять и, в конце концов, замедлил его больше, чем на порядок. Сам же спутник, по расчетам, вначале должен был находиться на намного более близкой орбите Япета, чем сейчас, а потом стал отдаляться – это работает уже гравитация самого Сатурна, утягивающей его от Япета. В конечном итоге, считают исследователи, луна Япета отдалится настолько далеко, что сорвется с его орбиты и станет самостоятельным космическим телом.