Идентифицирована, возможно, самая крупная из известных нейтронных звёзд

Астрономы из Университета Торонто (Канада) и Калифорнийского технологического института (США), наблюдавшие за пульсаром B1957+20, выяснили, что эта вращающаяся нейтронная звезда вполне может быть самой крупной из известных.

Исследуя нейтронные звёзды, физики получают экспериментальные данные о веществе чрезвычайно высокой плотности; тестировать соответствующие теоретические модели на Земле — в экспериментах по столкновению тяжёлых ядер — просто невозможно. Единственная проблема состоит в том, что параметры звёзд вычисляются с большой погрешностью и с учётом разного рода допущений. К примеру, масса нейтронной звезды в рентгеновской двойной Vela X-1 оценивается в (1,86 ± 0,16) солнечной и намного превышает «каноническую» величину (~1,4 массы Солнца), однако условия расчёта и погрешность не позволяют отбирать модели по этому значению.

Крупные нейтронные звёзды могут, как считается, находиться в двойных пульсарах, где компаньон малой массы постепенно передаёт некоторую её часть звезде. B1957+20 относится именно к такому типу пульсаров: масса компаньона составляет менее 0,1 солнечной.

Авторы провели спектроскопические наблюдения B1957+20 в Обсерватории им. Кека. По результатам работы были определены основные параметры системы и соотношение масс образующих её объектов, которое оказалось равно 69,2 ± 0,8.