10 августа 2015 года астронавты на МКС получили уникальную возможность сделать фото красных спрайтов над Мексикой.
Спрайты появляются в сильную грозу на высоте 50–130 км. На снимке видно, каких размеров они могут достигать — от грозы внизу до зеленоватого свечения над Землей на высоте около 100 километров. Это значит, что спрайты могут достигать границы с космосом и соседствовать с северными сияниями, метеорами и серебристыми облаками. Спрайты являются настоящим космическим погодным явлением.
Через несколько минут после появления спрайтов (они видны буквально доли секунды), космонавты запечатлели связанное с ними явление — так называемого «тролля», появившегося слева от спрайтов. Как и спрайты, синие струи, эльфы и тайгеры — это кратковременное световое явление (TLE). Все они возникают в верхних слоях атмосферы Земли. Изучать их начали только в 90-х годах прошлого века, используя аппаратуру на вершинах гор, однако данных по-прежнему немного — такие явления необходимо снимать с орбиты, поскольку это позволит вести наблюдения за вспышками, возникающими на большой высоте.
Оскар Ван-дер-Велде из проекта по изучению молний Политехнического университета Каталонии отметил, что тролли являются вторичным кратковременным световым явлением, они изредка появляются неподалеку от спрайтов и могут достигать 40–60 км в высоту, передает портал Spaceweather. Ученый считает, что спрайты могут «оттягивать» ионосферу вниз к грозе. Когда происходит усиление электрического поля, возникает тролль.
Несмотря на то, что спрайты очень трудно заметить невооруженным глазом, все же необязательно находиться на борту космического корабля или орбитальной станции, чтобы запечатлеть их — любители регулярно делают снимки прямо из своих домов.
