Троглодиты из трубы

Американец Майкл Госс в молодости изучал английскую филологию в университете, однако образование осталось не законченным, и он всю жизнь проработал банковским клерком. Госс всегда мечтал о путешествиях в дальние страны, интересовался всем необычным и таинственным. Однажды ему попалась статья в журнале Nature, повествующая о подземном мире Лондона.

Старейший в Европе метрополитен, построенный в 1863 году, имеет протяженность 408 километров и 273 станции. «Труба» (так называют лондонцы свою подземку) неоднократно перестраивалась. По этой причине под землей британской столицы имеется множество заброшенных тоннелей и шахт, обвалившихся коридоров, связанных с канализационными коммуникациями. Есть и бомбоубежища, построенные во времена Первой и Второй мировых войн.

В подземном Лондоне имеется свое население, прежде всего гигантские крысы-убийцы. Эти грызуны раза в два крупнее обычных крыс, очень умны и хорошо организованны. Они изгнали из подземных трущоб всех прочих животных, кроме канализационных свиней. Последние по размерам уступают обычной свинье. Питаются они отбросами, которые в изобилии можно найти в канализации. Как эти животные попали под землю - неизвестно. Возможно, их предками были обычные свиньи, случайно провалившиеся в люки. Крысы изредка нападают на канализационных свиней, сохраняя их поголовье на неизменном уровне. Вероятно, умные твари оставляют хрюшек в качестве неприкосновенного запаса на случай голода.

Однако самыми удивительными обитателями подземного города являются так называемые троглодиты. Это люди, родившиеся под землей и очень редко видящие дневной свет. Их предками были преступники, скрывавшиеся от преследования полиции, или бомжи, потерявшие жилье. Потомки преступников постепенно деградировали. Их образ жизни мало отличается от жизни животных, постепенно эти люди изменились и превратились в троглодитов. Они забыли английский язык и общаются между собой с помощью криков и рычания. Эти вырожденцы живут стаями, иногда ведут войны с крысами-убийцами. Случается, что крысы вытесняют их из более теплых и богатых пищей тоннелей.

Самое ужасное, что троглодиты поедают друг друга, когда не могут раздобыть пропитание. Гонимые голодом, они иногда выбираются на поверхность, и тогда горе заснувшему рядом с люком бомжу или пьяному.

Майкл Госс часто думал о фактах, изложенных в статье, и лишь только вышел на пенсию, решил поехать в Лондон, чтобы встретиться с неизведанным. Он поселился в небольшом отеле в Кэмдене и первым делом решил навести справки об обитателях подземелья у хозяйки, веселой толстухи тетушки Мэгги. Женщина посмеялась и заверила постояльца, что слухи о троглодитах и крысах-убийцах не более чем городская легенда. При разговоре присутствовал сын Мэгги, парень с оранжевым ирокезом на голове. Когда Мэгги отошла, панк сказал американцу: «Слышь, дядя! Если дашь десять фунтов, я познакомлю тебя с человеком, который был в заброшенных тоннелях и видел троглодитов».

Вечером в компании юного друга Госс сидел в баре. Здесь собирались панки с серьгами в ушах и в носу, многие были под кайфом. Майкл начал уже сожалеть о потраченных десяти фунтах, но тут его спутник отлучился, а через некоторое время вернулся в сопровождении хмурого верзилы, бритого наголо и с татуировкой в виде черепа на правом плече. Ребята о чем-то пошептались, и Майкл остался наедине с верзилой, представившимся Большим Логаном. Логан наклонился к уху Майкла: «Если хочешь увидеть троглодитов, я проведу тебя к ним. Но учти - предприятие опасное. Рискуешь быть сожранным заживо». Госс принялся благодарить. «Услуги проводника стоят 200 фунтов», - охладил его пыл бритоголовый. Госс подивился расценкам, но не стал возражать.

На следующий день они отправились в район доков. Логан прихватил с собой снаряжение: резиновые сапоги, фонари, веревки и небольшую разборную лестницу. Провожатый долго вел американца какими-то задворками, потом вдоль длинного забора, в конце которого находилась небольшая огороженная площадка. Посередине площадки виднелся люк.