Вы когда-нибудь видели спрайты? Оригинальные красные молнии в форме медуз вспыхивают над грозовыми фронтами в околоземном пространстве, а затем исчезают так быстро, что вы даже моргнуть не успеете. На этой неделе Пол Смит из США наблюдал спрайты во время двух последних крупных бурь в Канзасе.

«Это был удивительный опыт и особенные эмоции. Теперь я убежден, что в прежние времена, свободные от светового загрязнения, эти молнии наблюдались чаще, чем мы думаем», — говорит Смит.

Спрайты — это экзотическая форма электричества, которая распространяется вверх от грозовых облаков, а не вниз, как обычная молния. Хотя об их наблюдении сообщалось в течение столетия, ученые признали их существование только после 1989 года, когда спрайты были зафиксированы камерами на борту космического шаттла.

Смит годами фотографировал спрайты во время гроз в районе Великих равнин вокруг Оклахомы и Канзаса. «Я впервые вижу их так отчетливо своими глазами, — говорит он. — Конечно, камера запечатлела больше деталей, но я видел фигуры медуз, которые имели яркий красно-оранжевый цвет. Я не видел нижнюю часть усиков, но у меня сложилось впечатление о головах и бусах».