Невероятный снимок туманности Южный Краб (англ. Southern Crab Nebula) в форме песочных часов был сделан телескопом НАСА/ЕКА «Хаббл» в честь 29-летия его космической службы.

Эта своеобразная туманность, расположенная в созвездии Центавр, была создана взаимодействием пары звезд в ее центре — красного гиганта и белого карлика. Красный гигант сбрасывает свои внешние слои на последнем этапе жизни, готовясь тоже перейти в стадию белого карлика. Некоторое количество выброшенного материала притягивается гравитацией его спутника, в результате чего он также выбрасывает материал в процессе извержения, создавая наблюдаемые структуры туманности.

Объект был впервые описан в 1967 году, но до 1989 года предполагалось, что это обычная звезда. Изображение, полученное астрономической обсерваторией Ла-Силья в Чили, принадлежащей Европейской южной обсерватории (ESO), показало обширную туманность в форме краба, образованную симметричными пузырьками газа и пыли.
Но первые наблюдения показали только внешние песочные часы, исходящие из яркой центральной области. И лишь когда в 1998 году туманность оказалась в поле зрения «Хаббла», стала видна вся ее структура. Теперь, спустя 20 лет, было получено новое изображение.

Космический телескоп «Хаббл» был запущен 24 апреля 1990 года. С тех пор он совершил революцию в понимании Вселенной.

Полученные легендарным телескопом изображения впечатляют как с научной, так и с эстетической точек зрения.