DARPA запускает лунный орбитальный аппарат для поиска водяного льда

Агентство DARPA объявило о поиске концепций для малого лунного орбитального аппарата LASSO, предназначенного для тестирования технологий маневрирования на сверхнизких орбитах. Одновременно аппарат займется картографированием залежей водяного льда на поверхности Луны.

Основная задача миссии — отработка навигационных и двигательных систем для стабильной работы на высотах до 10 км, где гравитационные аномалии Луны усложняют управление. Эти технологии критически важны для будущих операций в цис-лунном пространстве, включая проекты по мониторингу космической обстановки.

Вторая цель LASSO — идентификация участков с концентрацией подповерхностного льда не менее 5%. Аппарат должен завершить полную съемку Луны за четыре года, что поможет определить приоритетные зоны для добычи ресурсов.

DARPA планирует поэтапную реализацию: после отбора концепций последуют шестимесячные исследования (Фаза 1A) и 18-месячная разработка (Фаза 1B). Финальный этап (Фаза 2) предусматривает строительство аппарата, совместимого с адаптером ESPA для запуска в качестве вторичной нагрузки.

Сотрудничество с NASA станет ключевым: агентство поможет организовать запуск, учитывая провалы предыдущих миссий, таких как Lunar Trailblazer и замороженный проект VIPER.

Проект LASSO вписывается в долгосрочную стратегию DARPA по освоению Луны. Ранее агентство инициировало программу LunA-10, изучающую инфраструктуру для лунной экономики. Ее итоги будут опубликованы в мае 2024 года как «Полевое руководство по коммерческой лунной экономике».

^{Эксперты} подчеркивают необходимость разработки энергосистем для поддержки добычи ресурсов и терморегуляции оборудования в условиях лунной ночи. Эти задачи могут быть решены через консорциум LOGIC, открытый для международного сотрудничества.

Бюджет миссии пока не раскрыт, но DARPA требует от участников реалистичных оценок стоимости. Успех LASSO может стать шагом к созданию устойчивой инфраструктуры на Луне и коммерциализации ее ресурсов.