Астрономы исследуют карликовую галактику NGC 5238

Недавно опубликованное изображение с телескопа Хаббл (NASA/ESA) показывает карликовую неправильную галактику NGC 5238, расположенную в 14,5 миллионах световых лет от Земли в созвездии Гончих Псов. На первый взгляд, эта галактика скорее напоминает огромный звездный кластер, нежели классическую галактику.

Несмотря на непримечательный внешний вид, структура NGC 5238 весьма сложна и привлекает внимание ученых. Телескоп Хаббл позволяет выделить многочисленные звезды галактики, а также связанные с ней шаровые скопления, которые выглядят как светящиеся точки внутри и вокруг галактики, окруженные еще большим количеством звезд.

Астрономы предполагают, что NGC 5238 могла взаимодействовать с другой галактикой около миллиарда лет назад. Искаженная форма NGC 5238 свидетельствует о таком взаимодействии, когда гравитация двух галактик вызвала деформации в распределении звезд.

Поскольку поблизости нет галактики, которая могла бы вызвать такое возмущение, ученые считают, что NGC 5238 поглотила небольшую спутниковую галактику. Они ищут следы этой поглощенной галактики, тщательно изучая звездное население NGC 5238 с помощью высокого разрешения телескопа Хаббл. Одна из ключевых подсказок — группы звезд с отличающимися свойствами, что указывает на их образование в другой галактике. Другой признак — вспышка звездообразования, произошедшая одновременно с слиянием галактик.

Карликовые галактики, такие как NGC 5238, несмотря на их малые размеры и непримечательный вид, играют важную роль в нашем понимании формирования и эволюции галактик. Согласно одной из основных теорий, галактики формировались "снизу вверх" в иерархическом порядке: сначала образовывались звездные кластеры и маленькие галактики, которые затем объединялись в большие галактики и их скопления.

Наблюдения телескопа Хаббл за NGC 5238 могут помочь проверить фундаментальные представления о том, как эволюционирует Вселенная. Слияние карликовой неправильной галактики с меньшим спутником может быть именно тем событием, которое запустило процесс сборки галактик в ранней Вселенной.