Найдены экзопланеты с океанами под ледяной корой

Ученые Центра космических полетов Годдарда НАСА обнаружили около двадцати экзопланет, на которых, возможно, существуют океаны жидкой воды под ледяной корой.

Эти захватывающие результаты исследования были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.

Астрономы изучили условия на 17 подтвержденных экзопланетах, которые примерно такого же размера, как Земля, но менее плотные, что указывает на наличие большого количества льда и воды вместо более плотных пород. Хотя точный состав этих планет остается неизвестным, они значительно холоднее нашей планеты, что позволяет предположить, что их поверхности могут быть покрыты льдом.

Существование океанов под ледяной корой обусловлено распадом радиоактивных элементов и приливными силами, возникающими от гравитации родительских звезд. Благодаря внутреннему нагреву на этих планетах возможно появление криовулканических извержений, напоминающих гейзеры.

Толщина ледяной коры на разных планетах варьируется от 58 метров на Проксиме Центавра b до 1,6 километра на LHS 1140 b и до 38,6 километров на MOA-2007-BLG-192Lb. Это позволило ученым оценить интенсивность гейзерной активности: на Kepler 441b она составляет восемь килограммов в секунду, 290 тысяч килограммов в секунду на LHS 1140b и шесть миллионов килограммов в секунду на Проксиме Центавра b.

В двух последних случаях активность достаточно велика, чтобы ее можно было наблюдать с помощью телескопа. Это можно сделать во время транзита, когда планета проходит перед диском родительской звезды. Возможное присутствие водяного пара, которое можно обнаружить в спектре, должно свидетельствовать о криовулканических извержениях.

Такие открытия являются важным шагом в понимании потенциально обитаемых миров за пределами нашей солнечной системы. Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут расширить наши знания о возможности существования жизни во Вселенной и проложат путь для будущих миссий по исследованию экзопланет.