Обнаружено поглощение белым карликом остатков планет

Астрономы Калифорнийского университета обнаружили необычное событие, известное как звездный каннибализм, произошедшее в системе, состоящей из белого карлика и планетарных обломков.

Результаты наблюдения опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Исследователи изучили химический состав материалов, попавших в атмосферу белого карлика G238-44, находящегося примерно в 86 световых годах от Земли, на основе архивных данных, полученных с космического телескопа «Хаббл» и других инструментов. Они измерили содержание азота, кислорода, магния, кремния и железа среди других элементов в атмосфере мертвой звезды.

Наличие железа в очень большом количестве свидетельствует о металлических ядрах планет земной группы, таких как Земля, Венера, Марс и Меркурий. Высокое содержание азота указывает на присутствие ледяных тел. Таким образом, остаток звезды поглотил каменно-металлический материал, вероятно, принадлежащий астероиду (или обломку планеты), а также ледяной материал, принадлежащий объекту, аналогичному небесному телу из пояса Койпера в Солнечной системе.

Как пишут авторы работы, они впервые наблюдали поглощение белым карликом двух различных объектов одновременно. Состав материала, попавшего на G238-44, предполагает, что ледяные объекты могут быть обычным явлением среди планетарных систем. Кометы могут доставлять на скалистые планеты воду, создавая условия, необходимые для развития и существование жизни.

Результаты исследования также показывают, что в течение 100 миллионов лет после начала фазы белого карлика звезда способна одновременно захватывать и потреблять материал из близлежащего пояса астероидов и отдаленных областей, подобных поясу Койпера. Это происходит из-за дестабилизации орбит планет, спутников, комет и астероидов в результате превращения звезды в красного гиганта, а затем в белого карлика.