Наша галактика когда-то уже поглотила несколько других галактик

Астрофизик Дункан Форбс из Университета Суинберн в Австралии использовал зацепки из наблюдений, чтобы восстановить историю нашего космического соседства. В этом случае он использовал шаровые скопления, вращающиеся вокруг Млечного Пути, чтобы показать историю каннибализма нашей галактики.

Недавнее проведенное исследование изучило такие свойства, как возраст скоплений, из чего они сделаны, их вращение (или угловой момент) и сколько энергии они расходуют на своих орбитах. Возраст и химический состав этих звезд давно известны, но их вращение и затраченная энергия стали известны только недавно благодаря данным со спутника Gaia, который отслеживает положение и яркость миллиарда звезд.

Эти данные, собранные в модель, показывают картину того, какие скопления изначально «принадлежали» Млечному Пути и откуда их выбросило. В то время как Вселенная выглядит как статичная вещь, глядя на ночное небо, астрономы могут видеть большие сдвиги и изменения на протяжении миллионов и миллиардов лет.

Галактики могут сталкиваться или поглощать другие галактики, и ученые видели достаточно свидетельств того, что этот космический каннибализм происходит в нашей галактике.

Примерно половина из 200 шаровых скоплений, изученных в этом исследовании, со временем были поглощены Млечным Путем. У ученых даже есть несколько ярких названий для этих групп, в том числе Коала - прозвище для группы с низким энергопотреблением, поскольку коалы спят около 18 часов в день.

Астрономы пришли к выводу, что шаровые скопления произошли от пяти спутниковых галактик, поглощенных давно, за 5–11 миллиардов лет до настоящего времени. Каждое отдельное аккреционное событие заняло бы по несколько миллионов лет, что достаточно долго по сравнению с продолжительностью жизни человека, но мало по сравнению с историей Вселенной.