Землю может сопровождать несколько призрачных лун

Согласно новому исследованию, которое основано на гипотезе 60-летней давности, вокруг Земли может вращаться призрачный спутник... из пыли.

Известно, что массивные объекты притягиваются друг к другу из-за гравитации. Но когда есть несколько огромных объектов с определенными массами, их взаимное гравитационное поле можно создать некоторые аномалии — гравитационные точки, в пределах которых объекты могут оставаться стабильными. Ученые обнаружили объекты, вращающиеся вокруг точек Лагранжа, созданных комбинированной гравитацией Солнца и Марса, Солнца и Нептуна, а также Солнца и Юпитера. Теперь же исследователи сообщили об облаках пыли, называемых облаками Кордылевского, в точках Лагранжа, созданных гравитацией Земли и Луны.

Швейцарский математик Леонард Эйлер предсказал существование трех особых точек в 1767 году, а итальянский астроном-математик Джозеф Луи Лагранж математически доказал существование точек в 1772 году. Сегодня ученые знают о них все — космический телескоп Джеймс Уэбб будет вращаться вокруг Солнца и Земли в стабильной точке Лагранжа L2.

Земля и Луна имеют правильное соотношение, так что некоторое количество массы может стабильно вращаться вокруг системы в точках Лагранжа L4 и L5, фактически обнаруженных самим Лагранжем. Польский ученый Казимеж Кордылевский в 1961 году обнаружил признаки того, что у точки L5 вращаются пылевые облака. С тех пор было мало исследований этого феномена. Но за последние два месяца команды ученых провели исследование, чтобы выяснить, могут ли эти облака существовать, несмотря на дополнительную гравитацию Солнца или солнечные ветры. Команда Университета Лоранда начала с математического моделирования, основанного на расчетах системы, содержащей Солнце, Землю, Луну и облако пыли. Они обнаружили, что закрученное, постоянно меняющееся облако пыли вполне может существовать в точке L5. Это подтверждает еще одна аналитическая работа российских ученых, опубликованная месяцем ранее.

Но видели ли они облако Кордылевского? Команда задействовала частную обсерваторию автора исследования Юдита Слиз-Балога в Венгрии, используя специальные линзы, которые могли измерять поляризацию света. Ученые надеялись, что смогут увидеть доказательство существования облака пыли по поляризации света, исходящего от L5. И они нашли подобное свидетельство, но не без усилий. «После нескольких месяцев наблюдений (безлунные и безоблачные ночи в Венгрии — это редкость) нам удалось наблюдать облако пыли у точки Лагранжа L5 две ночи подряд», — сообщалось во второй статье.

Хотя команда применила в своей работе моделирование и наблюдения, все равно стоит относиться к их выводам с долей скептицизма. Согласно статье, наблюдения могли показать временное явление — любая пыль, которую они видели, могла быть сдута гравитационными силами с других планет или солнечным ветром.

Множество других телескопов, а также японский зонд не нашли доказательств существования облака пыли, хотя другие наблюдения находили. Впрочем, стоит отметить, что исследователи постарались исключить любые другие потенциальные источники поляризованного света. Ученые утверждают, что их метод наблюдений был идеальным для поиска облака.

Итак, существует ли облако Кордылевского? Новые исследования говороят нам, что да — и если это действительно так, это означает, что у нас есть по крайней мере одна, если не две, призрачные луны, а также вероятность существования другого облака пыли в точке L4.