К экзопланетам через Венеру и Луну

Орбитальный телескоп «Хаббл» сфотографировал лунный кратер Тихо вовсе не для того, чтобы получше изучить его. Снимок сделан в качестве подготовки к наблюдению за прохождением Венеры перед Солнцем 5–6 июня.

«Хаббл» не может смотреть прямо на Солнце, поэтому астрономы намерены навести телескоп на Луну и использовать её в качестве зеркала — сфотографировать отражённый солнечный свет и выделить ту его часть, которая прошла через атмосферу Венеры. Это позволит проанализировать её состав.

Тот же метод используется для изучения атмосферы гигантских экзопланет, проходящих мимо своих звёзд. С Венерой давно всё понятно: химический состав её атмосферы известен, как ясно и то, что жизни там нет. Цель исследования — проверить, можно ли обнаружить очень слабые следы соединений, указывающих на пригодность экзопланет для жизни. Венера — отличный испытательный полигон, ибо размером и массой она напоминает Землю.

Астрономы пустят в ход весь арсенал «Хаббла»: усовершенствованную обзорную камеру, широкоугольную камеру-3 и спектрограф.

Телескоп вперится в Луну на долгие семь часов до, во время и после транзита, чтобы учёные могли сравнить данные. Длительное наблюдение необходимо в связи с тем, что нужны очень слабые спектральные подписи. Следует учесть, что лишь одна стотысячная солнечного света пройдёт через атмосферу Венеры и отразится от Луны.

Удержать телескоп в нужном положении — та ещё задача: каждые 40 минут его 96-минутной орбиты Луну заслоняет Земля.

Венера не балует учёных транзитом между Солнцем и Землёй: в следующий раз дефиле случится в 2117 году. Следует также отметить, что прохождения случаются парами: предыдущее наблюдалось в 2004 году.

Что касается данного изображения, то его получила усовершенствованная обзорная камера 11 января. Бросается в глаза кратер, появившийся около 100 млн лет назад. Яркие тропы, расходящиеся от него, — результат выброса материала из зоны воздействия. Тихо имеет около 80 км в поперечнике, его край возвышается над дном почти на 5 км. Изображение охватывает 700 км в ширину.