Привидения пляшут в космосе

Физики сняли на видео загадочного обитателя ионосферы Земли - спрайта.

Непонятно, что творится над головой

Эльфы, тайгеры, голубые джеты, спрайты - такие полумистические названия ученые дали таинственным явлениям. Они возникают в ближнем космосе и свидетельствуют о существовании в нем некой электромагнитной «жизни». Там на высотах от 50 до 100 километров, где нет грозовых туч, сверкают чудовищные по размерам молнии. Точнее, нечто на них похожее - вроде привидений причудливых форм.

Увидеть призрачных обитателей околоземного пространства практически невозможно - слишком они стремительны. Показываются на тысячные доли секунды. Лишь долгие ночные бдения на вершинах гор и на борту орбитальных аппаратов позволяют запечатлеть на фото и видео процессы, происходящие в малоизученной области атмосферы.

Как мимолетное видение

Прежде о ночных призраках регулярно докладывали пилоты. Но ученые не верили. Приравнивали их свидетельства к сообщениям об НЛО. Первые подтверждения о том, что космические вспышки действительно существуют, а не грезятся, были получены в 1970-е годы. Только в начале нынешнего века ученым удалось получить изображения таинственных объектов. И с грехом пополам разобраться в их внешнем виде.

Эльфы вспыхивают огромным красноватым кольцом. Спрайты похожи на голубых медуз. Красные медузы, появляющиеся ниже спрайтов, это тайгеры. Голубые джеты - самые низложившие из всех ионосферных обитателей - выглядят синими фонтанами. Кажется, уверяли вооруженные скоростными камерами наблюдатели, будто бы спрайты, тайгеры и джеты «бьют» вверх, то есть прямо противоположно «нормальным» молниям. По крайней мере об этом свидетельствовали первые более-менее удачные кадры, сделанные летом 2005 года в Колорадо (США). Снимали сотрудники Праттовской инженерной школы при университете Дьюка. Их камера делала 5 тысяч кадров в секунду. И показывала нечто, действительно напоминающее огромную медузу, голова которой выстреливала вверх нити-щупальца.


Кстати, получить пристойные кадры эльфа еще никому не удавалось.

Не тот, за кого себя выдавал

Однако, как выяснилось, и спрайт ученые толком не рассмотрели. Чтобы увидеть истинное поведение призрака, понадобилась аппаратура, обладающая совсем уж сумасшедшей скоростью - 10 тысяч кадров в секунду. Такую камеру раздобыли и применили специалисты по физике атмосферы из Университета Аляски под руководством Ганса Нельсена. И оказалось, что спрайты это вовсе не медузы, а подпрыгивающие шары.

- Яркие сгустки напоминают шаровые молнии размером с футбольное поле, - уверяет Нельсен. - Сначала они летят вертикально вниз, потом - вверх. Скорость - одна десятая скорости света.

По поводу природы пляшущих призраков Нельсен пока находится в полном недоумении. Как и его коллеги из Европейского космического агентства, которые надеются разобраться, установив скоростные камеры на борту МКС.


- Пока мы не снимем сгустки с близкого расстояния и крупным планом, мы не поймем, что это такое, - говорит Нельсен. И подозревает, что загадочные явления должны сильно влиять на процессы в атмосфере, на озоновый слой, на климат, порождая неожиданные химические соединения. По крайней мере ученый уверяет, что видел, как от призрака что-то сыпалось.

КСТАТИ

Увидеть призрак и умереть

Астронавты американского шаттла «Колумбия», трагически сгоревшего при посадке 1 февраля 2003 года, тоже пробовали снимать призраков. Одного из них - похоже, что тайгера, - специалисты обнаружили на кадрах, переданных на Землю за несколько дней до катастрофы.

- Ничего подобного никто раньше не видел, - говорит руководитель экспертной группы Йоав ЯИР. - Объект излучал мощный красный свет, сиял доли секунды и располагался над Мадагаскаром на высоте 150 километров.

Ученые недоумевают, а идеалисты верят, что как раз здесь - высоко - и находятся те самые Небеса. Или «тонкий мир», как их называют в околонаучной среде, в который отлетают души умерших. Кто знает... Но, похоже, что мистики тут и в самом деле пока хватает.