Близ побережья Калифорнии отрыли мамонта-пигмея

Полный бивень доисторического мамонта был обнаружен на острове Санта-Крус у южных берегов Калифорнии, сообщили во вторник американские ученые.

Если открытие подтвердится, это будет означать, что мохнатые исполины более широко бродили по Санта-Крус, чем считалось ранее.

Аспирант Университета Калифорнии в Санта-Барбара наткнулся на бивень во время работы в ущелье на северной оконечности острова. Рядом находилось несколько реберных костей и, возможные, кости бедра, говорит Лотус Вермеер, руководитель проекта по охране природы на Санта-Крус.

"Мы никогда раньше не находили останков мамонта в данном конкретном месте и вообще на этом острове", - рассказал Вермеера.

Ведущие эксперты природоохранного общества осторожно извлекут останки мамонта на следующей неделе и с помощью радиоуглеродного анализа определят их возраст.

Санта-Крус является крупнейшим из восьми островов, которые входят в состав Нормандских островов. В эпоху плейстоцена - более 10.000 лет назад – четыре северных острова (Санта-Крус, Сан-Мигель, Санта-Роса и Анакапа) были одним большим островом, который ученые называют Сантароса.

По гипотезе исследователей, материковые колумбийские мамонты - предки современных слонов – переправились вплавь через канал в поисках растительности на Сантароса. Со временем они превратились в "пигмеев" – так им было лучше адаптироваться к скудным ресурсам островов.

Судя по размеру бивня - около 1,2 метра длиной - он вполне мог принадлежать мамонту-пигмею, отмечает Вермеер.

Наиболее полный скелет доисторического мамонта-пигмея был раскопан в 1994 году на острове Санта-Роза. Это необычный случай, что останки мамонта обнаружились на Санта-Круз: из-за его резкопересеченной местности остров был негостеприимным для карликовых мамонтов.